Ben ik een leider, of lijd ik? Het is een vraag die weinig topmanagers of bestuurders zichzelf ooit stellen, maar die allesbepalend is voor écht leiderschap. Waar veel leiderschapsprogramma’s blijven hangen in modellen, theorieën en eindeloze gesprekken, gaat About Life Retreats recht naar de kern: het innerlijk kompas. Dat maakt hun programma’s niet zomaar inspirerend, maar werkelijk life changing.
Twee werelden, één missie
Oprichters Nick Verouden en Elroy Lemmens komen uit totaal verschillende werelden – de corporate boardroom en de Rode Baretten van Defensie – maar ontdekten hetzelfde keerpunt: jarenlang excelleren onder hoge druk, omringd door leiders die wel positie hadden, maar vaak geen écht contact met zichzelf. Beide zagen van dichtbij de prijs van dit overlevingsmechanisme: leegte, burn-outs en verlies van het ‘mens zijn’.
Hun gezamenlijke missie werd geboren: leiders begeleiden om weer te leiden vanuit hun innerlijk kompas. Vanuit kracht, authenticiteit en verbinding – niet vanuit status, ego of functie.
No Bullsh*t. No Guru.
Wat About Life Retreats onderscheidt, is een pure, eerlijke en down-to-earth aanpak. Geen zweverigheid, geen managementjargon, geen goeroegedrag. No Bullsh*t, No Guru. In een exclusieve setting op Landgoed De Aardborst in Mierlo worden leiders drie dagen lang meegenomen in een zorgvuldig ontwikkeld programma, waarvan de inhoud bewust niet vooraf wordt prijsgegeven. Juist die mysterie en overgave openen de deur naar voelen, naar échte verbinding met jezelf – en van daaruit naar authentiek leiderschap.
Het verschil dat impact maakt
Het vlaggenschip, het Authentic Leadership Program, is uniek in de markt. “Vrijwel alle leiderschapsprogramma’s richten zich op het hoofd,” zegt Nick. “Nog meer kennis, nog meer modellen. Maar zonder innerlijk kompas is dat allemaal ballast. Bij ons draait het om transformatie, vanuit gevoel. Van daaruit wordt informatie gefilterd en geleefd, zodat het van jou wordt, en daarmee authentiek. Wijsheid is kennis die niet alleen begrepen wordt, maar doorleefd is.”
Deelnemers ervaren hoe het is om te leiden zonder masker, zonder rol, maar vanuit hun eigen essentie. Vaak ontstaat er een hechte kring van gelijkgestemden die elkaar ook na het programma blijven dragen.
Een van de deelnemers verwoordde het treffend:
“Na twintig jaar op C-level wist ik alles van modellen en strategieën, maar ontdekte ik dat ik mezelf nauwelijks kende. In dit programma ontdekte ik niet alleen wát ik doe, maar vooral ook waarom, en wíe ik écht ben. Dat inzicht veranderde mijn manier van leidinggeven compleet: met meer rust, verbinding en vertrouwen. Mijn team floreert daardoor, de resultaten spreken voor zich. Maar misschien nog belangrijker: ook thuis ben ik veranderd. Als vader en partner ben ik nu écht aanwezig, met ruimte en aandacht voor de mensen die alles voor me betekenen.”
Leiderschap en burn-out
In de top van organisaties ligt de lat vaak torenhoog. Uitval en burn-out ontstaan daarbij zelden alleen door de werkdruk, maar vooral doordat grenzen en behoeften worden genegeerd. Authentiek leiderschap betekent het tegenovergestelde: voelen waar je grens ligt, weten wat je nodig hebt en dat durven uiten. Dit creëert niet alleen veerkracht bij de leider zelf, maar ook veiligheid in het team.
Wanneer mensen zichzelf écht kennen en zichtbaar durven zijn, ontstaat er een cultuur waarin iedereen in zijn kracht kan staan, en elkaar ook in die kracht zet. Het resultaat? Teams die niet alleen duurzaam inzetbaar zijn, maar ook meer energie, creativiteit en resultaat opleveren. Authentiek leiderschap blijkt zo het beste medicijn tegen persoonlijke uitputting én de voedingsbodem voor sterke, gezonde en succesvolle organisaties.
Waarom nu?
De urgentie van authentiek leiderschap is groter dan ooit. De samenleving verwacht van leiders dat zij meer zijn dan beslissers met macht: zij moeten richting geven met visie, menselijkheid en integriteit. De uitdagingen waar organisaties voor staan, van duurzaamheid tot digitale transities, en van maatschappelijke druk tot toenemende burn-outs, vragen om leiders die stevig in verbinding staan met zichzelf. Oude hiërarchische modellen voldoen simpelweg niet meer. Authentiek leiderschap is geen luxe meer, maar noodzaak.
Landgoed De Aardborst: het eigen Retreat Centre, gebouwd voor verandering.
Ook de omgeving draagt bij aan het succes. Boutique Retreat Centre De Aardborst is een unieke, zorgvuldig ontworpen plek waar natuur, rust, schoonheid en exclusiviteit samenkomen. Het contrast met de hectiek van het dagelijks leven nodigt uit tot vertragen en diep voelen. Het is een setting die comfort en veiligheid biedt, maar ook confronterend kan zijn. Precies wat nodig is om uit het hoofd te stappen en contact te maken met het innerlijk kompas.
Waarom wij werken met de top
About Life Retreats richt zich bewust op leiders uit het bedrijfsleven en publieke organisaties. Niet omdat authentiek leiderschap daar exclusief thuishoort, maar omdat de impact van authentieke leiders op deze posities enorm is. Een leider die vanuit zijn of haar innerlijk kompas opereert, beïnvloedt niet alleen het team en de organisatie, maar ook families, stakeholders en de bredere samenleving.
Dat blijkt ook uit hun samenwerking met Defensie. Daar, waar leiderschap letterlijk over leven en dood kan gaan, werkt About Life Retreats mee aan het ontwikkelen en begeleiden van authentieke leiderschapstrajecten voor de huidige en toekomstige militaire top. Het is een krachtig bewijs dat hun aanpak niet alleen werkt in de boardroom, maar ook in de meest veeleisende contexten van leiderschap.
De essentie van alles: nieuwsgierigheid!
Authentiek leiderschap vraagt moed. Het vraagt nieuwsgierigheid naar jezelf, misschien wel de moeilijkste en belangrijkste vorm van nieuwsgierigheid die er is. Zoals Elroy het zegt: “Echt leiderschap begint met nieuwsgierig zijn. Met écht nieuwsgierig zijn, naar jezelf.
