Industriële kunststoffen zijn essentieel voor verschillende toepassingen in de industrie. Hun chemische bestendigheid, helderheid, gewicht en andere fysische eigenschappen maken ze tot een waardevolle keuze voor diverse sectoren. Steeds meer bedrijven kiezen voor kunststofoplossingen vanwege hun milieuvriendelijke eigenschappen en kostenefficiëntie. Kunststofoplossingen vormen vaak een goed alternatief, bijvoorbeeld ten opzichte van metaal en het is een product waarmee schoon en stil gewerkt kan worden. Ook zien we dat industriële kunststoffen in toenemende mate een cruciale rol spelen in de moderne industrie.
Maar ondanks dit warme pleidooi voor kunststof kampt zowel het product als de branche nog altijd met een imagoprobleem. Hoewel de (h)erkenning wel steeds groter wordt, is “onbekend maakt onbemind” zeker nog van toepassing. En het wordt tijd dat we dat gaan veranderen”, stelt Martin Couvée, voorzitter van de Unie van Nederlandse Industriële Kunststofverwerkers (UNIK). De branchevereniging richt zich op de promotie van kunststof in industriële toepassingen, maar is tevens ook de spreekbuis van de aangesloten leden (belangenbehartiging). Daarnaast biedt UNIK de leden ondersteuning bijvoorbeeld door het genereren en delen van nuttige informatie op en rondom het vakgebied, het initiëren van initiatieven op gebied van onderwijs, training en opleiding, het bieden van een waardevol netwerk en bewaking van de kwaliteit en zekerheid door het toekennen van het UNIK Keurmerk.
Ondersteuning van het collectief
“De leden zijn bedrijven die zich bezighouden met het bewerken van thermoplastische kunststoffen, zoals PVC (polyvinylchloride), PE (polyethyleen) en PP (polypropeen). Dit doen ze ten behoeve van apparatenbouw, aanleg van leidingsystemen, opslagtanks en luchtkanalen”, vult Davey Gerlings – directeur van Gerlings Sector Services - aan. In opdracht van UNIK ondersteunt hij vanuit zijn rol als secretaris en penningmeester het bestuur van de branchevereniging en de leden in de volle breedte met zijn kennis en ervaring op het gebied van verenigingsmanagement. Couvée: “Stuk voor stuk allemaal professionals, elk op hun eigen vakgebied, maar tegelijkertijd ook ondernemers en in de meeste gevallen werkgevers. Dat betekent dat we ook aandacht hebben voor zaken als de krapte op de arbeidsmarkt, groei van je bedrijf, innovatie, toenemende wet- en regelgeving en duurzaamheid. We benaderen deze zaken vanuit de branche en richten ons op het collectief. Met als doel om samen succesvol te zijn.
Kunststof heeft de toekomst
Want dat er een gezonde toekomst is voor de toepassing van kunststof, daar is Couvée van overtuigd. Niet in de laatste plaats door zijn ervaringen binnen zijn eigen bedrijf Colasit Group. “In de meeste gevallen klopt een klant bij ons aan, omdat hij een probleem heeft met bijvoorbeeld de opslag, uitstoot van chemicaliën of stank. Een groot of klein probleem, we hebben bijna altijd een passende oplossing. Wij wisselen informatie uit, ontwerpen en ontwikkelen totdat we de juiste installatie voor hem hebben. En dan is er vaak de verbazing dat de oplossing zit in kunststof. En zo werken heel veel van onze leden. Oplossingsgericht met de inzet van heel veel kennis van materialen en productieprocessen en een schat aan ervaring.”
Be good and tell it
“Een boodschap die echter nog niet vaak genoeg verteld wordt. Niet in de laatste plaats omdat de kunststofindustrie op een hele hoop vlakken nog volop in ontwikkeling is”, weet Gerlings. “Zo zijn er bijvoorbeeld geen opleidingen om het vak te leren in het reguliere onderwijs. Is ‘learning by doing’ de praktijkschool van alledag.”
Couvée: “En daardoor kiezen mensen ook niet bewust voor de branche en het vak. Iets wat bijvoorbeeld in de metaal, bouw of automotive wel gebeurt. Die zijn al van oudsher georganiseerd en mede daardoor zijn dit soort zaken geregeld. Voor onze branche geldt dit nog niet al timmeren we met UNIK hard aan de weg. Niet alleen omdat we denken dat we een heel mooi vak hebben, maar ook omdat we ervan overtuigd zijn dat de vraag naar onze producten de komende jaren alleen maar toe zal nemen. Aan ons om ervoor te zorgen dat we er op alle fronten klaar voor zijn en de vraag blijven beantwoorden met kwalitatief hoogstaande kunststofoplossingen, nu en in de toekomst”
