Regels worden strenger, kosten stijgen en het publiek is kritischer dan ooit. Toch heerst er bij Paul Zonneveld en Djen Monkau geen nervositeit. Eerder scherpte. Wie met hen spreekt, merkt al snel dat zij festivals niet benaderen als eendaagse spektakels maar als culturele constructies. “Tegenwind hoort bij dit vak”, zegt Paul. “Als je alleen floreert bij meewind, ben je geen ondernemer.”
Achter het festivalterrein
Het moederbedrijf Holland Promotions is een Nederlandse evenementenorganisatie die uiteenlopende producties ontwikkelt, van murder mystery dinners tot grootschalige publieksevenementen en het internationaal bekende LatinVillage. Daarnaast organiseert het de Castle Christmas Fair op landgoed Duin en Kruidberg, waar Paul en Djen jaarlijks de grootste commerciële kerstmarkt van Nederland realiseren. Ook produceert Holland Promotions honderden corporate evenementen per jaar. Of het nu gaat om vergunningen, veiligheidsplannen, logistieke puzzels of verdienmodellen, Paul en Djen weten er raad mee. “Het geld dat een bezoeker uitgeeft, is vertrouwen”, zegt Paul. “Daar moet je zorgvuldig mee omgaan.” De ervaren organisatoren zijn altijd zichtbaar aanwezig op het terrein, spreken partners en sturen bij waar nodig. Strategie en uitvoering liggen dicht bij elkaar. Waar zij minder energie van krijgen? “Vergaderen om het vergaderen”, zegt Djen glimlachend. “Als we bij elkaar zitten, moet er iets gebeuren.”
LatinVillage als cultureel kompas
Twee jaar geleden namen Paul en Djen LatinVillage over. Het festival in Spaarnwoude was al het grootste latin festival van Europa, met negen podia en tienduizenden bezoekers. Wat hen aantrok was niet alleen de kracht van het merk, maar juist de oorsprong en het verhaal. LatinVillage begon twintig jaar geleden als Salsalounge avonden. Die culturele kern willen Paul en Djen opnieuw op de voorgrond plaatsen. Meer live muziek, meer samenhang tussen de stages, meer aandacht voor wat latin als cultuur werkelijk betekent. “Latin is geen themafeest”, zegt Paul. “Het is geschiedenis, familie, emotie. Dat moet je voelen.” Dat het publiek zich daarin herkent, blijkt uit de kaartverkoop. Nog voordat er artiesten zijn aangekondigd, zijn al grote aantallen tickets verkocht. Het vertrouwen zit in de ervaring die bezoekers kennen.
Authentiek ondernemerschap
Djen kwam binnen als stagiair bij het bedrijf van Paul, daarnaast was hij een jonge DJ met een scherp gevoel voor publiek en muziek. In korte tijd groeide hij door tot partner bij Holland Promotions. Paul brengt jarenlange ervaring en zakelijk inzicht. Djen voegt culturele sensitiviteit en muzikaal instinct toe. Samen vormen zij een complementair duo waarin analyse en intuïtie elkaar versterken. Hun ambitie reikt verder dan één festivaldag. LatinVillage moet het hele jaar door zichtbaar blijven. Met de aankomende speciale edities bij Het Sieraad in Amsterdam brengen zij de energie van het festival naar de club. Zo blijft de community in beweging. Daarnaast willen zij het podium opnieuw inzetten als springplank voor talentvolle artiesten en DJ’s. Het festival als plek waar carrières beginnen.
Vooruitblik
De komende jaren investeren zij in verdieping, internationale positionering en het verder versterken van hun eigen merken. LatinVillage moet zich blijven ontwikkelen als toonaangevend latin platform in Europa, met muziek en community als fundament. De Castle Christmas Fair krijgt ruimte om verder te groeien in formaat zonder concessies aan de beleving.
Daarnaast bouwen Paul en Djen aan nieuwe concepten waarin live muziek, merkactivatie en communityvorming centraal staan. Internationale interesse vanuit onder meer Zuid-Amerika en het Midden-Oosten wordt onderzocht, maar internationale expansie zal alleen plaatsvinden wanneer de identiteit van het merk behouden blijft. "Succes is voor ons geen eindpunt, maar een proces".
