OVERPEINZINGEN

Overpeinzingen zijn gedachten, bespiegelingen of reflecties over bepaalde onderwerpen. Het zijn meestal diepgaande, rustige overdenkingen en gesprekken waarbij je iets goed laat bezinken en er vanuit verschillende kanten naar kijkt

Als iemand overpeinzingen deelt, neemt diegene je mee in een proces van diep nadenken en wijsheid

Ruud Tuithof, ondernemer en oprichter van On Point. Performance Consultancy BV, gaat in gesprek met leiders uit diverse sectoren. Hij zoekt naar het diepgaande verhaal achter de buitenkant, over drive, ambitie en de drijfveren die hen écht bewegen. Met focus op inhoud en authenticiteit onderzoekt hij hoe zij omgaan met uitdagingen, groei en resultaatgericht leiderschap. De gesprekken bieden waardevolle inzichten voor iedereen die streeft naar betere prestaties in zowel business als persoonlijk leven.

Het eerste gesprek in deze reeks is met de Nederlandse CEO van de West-Vlaamse bouwgigant Danneels, Karsten Foekens (37).

Hoe een Nederlandse dertiger zich naadloos wist in te werken in het hart van de Vlaamse vastgoedsector

Op papier leek hij niet de logische keuze. Jong, Nederlands, geen ervaring in de bouwsector en zeker geen WestVlaming. Toch werd Karsten zeven jaar geleden gevraagd om het roer over te nemen bij het Belgische bouw- en ontwikkelbedrijf Danneels. Inmiddels is hij CEO, geliefd bij zijn collega’s, gerespecteerd in de markt, en bovenal: resultaatgericht. Geen grote woorden, geen borstklopperij, wél een duidelijk verhaal. Ik ben danwel een Nederlander, maar dat betekent niet dat ik geen richting mag geven.

De sprong naar België

“Ik zocht avontuur,” begint Karsten. Na een veelbelovend traject bij Lidl in Nederland, waar hij op 23-jarige leeftijd regiomanager werd, besloot hij dat het tijd was voor een nieuwe stap. “Ik had daar een goed loon, verantwoordelijkheid, maar ook een plafond. Ik wilde groeien, zelf sturen. En toen kwam deze kans.” Danneels, een Vlaamse ontwikkelaar met zo’n veertig medewerkers, zocht iemand om de operationele leiding over te nemen van de eigenaar. Karsten werd het, ondanks, of misschien juist dankzij, zijn Nederlandse achtergrond

“Geen idee hoe je een huis bouwt, en dat is prima”

“Ik ben geen ingenieur, ik ben geen architect, ik weet niet hoe je een fundering giet,” zeg ik vaak. “Maar ik heb me de wereld van vastgoedontwikkeling wél eigen gemaakt.” Ik weet voldoende van de inhoud om richting te geven, de juiste vragen te stellen en strategische keuzes te maken. Mijn kracht ligt in het verbinden van disciplines, het aansturen van teams en het creëren van de randvoorwaarden voor succes. En juist omdat ik inhoudelijk kan meepraten, op een niveau dat collega’s uit de sector herkennen, kan ik die rol effectief invullen”

Wat hem typeert, is zijn vermogen om respect af te dwingen zonder autoritair te zijn. “Toen ik begon bij Lidl, stonden er 40-plussers tegenover me die de winkel beter kenden dan ik. Maar ik luisterde, stelde vragen, en maakte op basis van hun input goede beslissingen. Dáár bouw je vertrouwen mee op.”

Directheid met nuance

Karsten staat bekend om zijn helderheid. “Ik wil richting geven. Zeker in onzekere tijden is dat cruciaal.” Dat geldt zowel intern, als richting klanten en leveranciers. “Ik neem de leiding in gesprekken. Niet omdat ik de baas wil zijn, maar omdat duidelijkheid werkt.” Tegelijkertijd is hij zich bewust van de Vlaamse context. “Ik blijf een Nederlander, direct, snel, maar ik pas me aan. Gepaste assertiviteit noem ik het.” In een cultuur waar confrontaties soms worden gemeden, zorgt zijn stijl eerder voor verrassing. “Maar uiteindelijk waarderen mensen het. Ze weten wat ze aan me hebben.”

Niet de vriend, wél de leider

Wat Karsten typeert, is zijn vermogen om zakelijkheid en nabijheid te combineren. Hij werkt tussen zijn mensen, luncht met hen, doet mee aan teambuildings, maar kan op bepaalde momenten ook de afstand bewaren. “Ik moet op elk moment een beslissing kunnen nemen, ook als dat betekent dat iemand moet vertrekken. Als ik daar persoonlijke drempels voel, faal ik in mijn rol.”

Zijn leiderschap is gebaseerd op integriteit, correctheid en consistentie. “Als je iets zegt, doe het dan ook. En verwacht dat ook van anderen.”

De waarde van resultaat

Karsten noemt zichzelf graag een ‘resultaatmens’, maar dan wel in de breedste zin van het woord. “Het gaat niet alleen om winst. Resultaat is ook: richting geven, onzekerheid wegnemen, mensen helpen groeien.” Zo vertelde hij begin dit jaar tijdens een interne kick-off over een oude Lidl-campagne rond groenten en fruit: “Iedereen in het bedrijf wist: dát is ons doel. Zo’n focus hadden wij ook nodig. Onze focus is nu: verkopen. Dat moet door alles en iedereen gevoeld worden.”

En het werkt. De laatste maanden zijn de resultaten sterk verbeterd. Niet door toeval, maar door koersvastheid

Nederlands bloed, Vlaamse bodem

Na zeven jaar voelt Karsten zich thuis in Vlaanderen, maar hij blijft een Nederlander. “Ze horen het aan mijn stem, en dat is oké. Ik probeer niet te assimileren. Ik pas me aan waar nodig, maar ik blijf mezelf.” Pascal, de eigenaar van het bedrijf en degene die mij het vertrouwen heeft gegeven, maakt vaak de vergelijking met zijn favoriete metafoor: een ziekenhuisdirecteur. “Ik hoef niet zelf te kunnen opereren, als ik maar weet wie het wel moet doen en hoe ik die persoon kan ondersteunen.” Zo ziet hij ook zijn rol als leidinggevende, niet door alles zelf te doen, maar door de juiste mensen op de juiste plek te zetten en hen te faciliteren in hun werk.

Diezelfde visie draagt Karsten nu ook uit in Nederland. Drie jaar geleden maakte Danneels de overstap naar de Nederlandse markt, met een kantoor in Breda als uitvalsbasis. Inmiddels zijn er drie collega’s actief in Nederland en wordt er hard gewerkt aan een stevige positie in de sector. De ambitie is helder: binnen tien jaar in Nederland hetzelfde realiseren als wat Danneels vandaag in België neerzet. Er zijn al enkele posities ingenomen en het bedrijf blijft actief zoeken naar nieuwe opportuniteiten.“We zijn daar nog lang niet, maar de fundering is gelegd. Nu is het een kwestie van bouwen.”