Er zijn hotels die prachtig zijn. Er zijn hotels die uitzonderlijk goed aanvoelen. En dan is er Jumeirah Burj Al Arab, een plek die een eigen categorie vormt. Dit is geen gewone hotelervaring, dit is theater, architectuur, service en beleving samengebracht in een icoon dat al decennialang tot de verbeelding spreekt. Het hotel dat vaak, niet officieel, maar veelzeggend, het enige zevensterrenhotel ter wereld wordt genoemd. In dit artikel leg ik je uit waarom.
Het stond al lange tijd hoog op mijn persoonlijke lijst voor een uitgebreide review. En ik kan na mijn verblijf zeggen: het is niet alleen een symbool van Dubai, het is een les in hoe hospitality op het hoogste niveau eruitziet.
De ervaring begint al op de luchthaven
Bij luxe hotels begint de ervaring vaak bij de voordeur. Bij Jumeirah Burj Al Arab begint deze al op DXB Airport. Na het ophalen van mijn bagage werd ik ontvangen in de exclusieve Jumeirah Lounge: een serene cocon midden in de drukte van de luchthaven. Comfortabele zitplaatsen, verfijnde snacks, goede koffie, gekoelde drankjes en zelfs een luxe douchefaciliteit voor wie direct door moet naar een afspraak. Geen wachtruimte, maar een eerste indruk van wat komen gaat.
Niet veel later word je opgehaald door een chauffeur in een Rolls-Royce (of vergelijkbaar niveau). De overgang van luchthaven naar hotel voelt niet als transport, maar als een zachte landing in een andere wereld.
Aankomst in een icoon
De aanblik van Burj Al Arab blijft indrukwekkend, hoe vaak je het beeld ook hebt gezien. Het hotel ligt op een kunstmatig privé-eiland, verbonden met het vasteland door één brug. Dat alleen al geeft een gevoel van exclusiviteit en afzondering.
Binnen is alles precies zoals je mag verwachten en toch nog een stap verfijnder. Geen traditionele receptie, maar een persoonlijke escort naar je suite, waar de check-in plaatsvindt terwijl je al comfortabel zit. De deur staat al open, de sfeer is warm, de details kloppen. Binnen enkele minuten arriveert ook je bagage. Op tafel: verfijnde welkomsthapjes en een fles Louis Roederer champagne. De toon is gezet.
Suites die eerder residenties zijn
De kleinste suite in het hotel is 170 m². Dat is geen suite, dat is een duplex appartement. Een imposante trap verbindt de benedenverdieping met de bovenverdieping, waar zich de slaapkamer en badkamer bevinden. Beneden een gastentoilet, zithoek en werkruimte; boven een royale badkamer met jacuzzi, aparte douche en een zee aan ruimte.
De Hermès-toiletries zijn niet zomaar amenities: in de badkamer staat een full-size Hermès parfum als cadeau voor iedere gast. Elke avond volgt opnieuw een kleine verrassing: een mini Hermès parfum op je kussen bij de turndown service. Het is dit soort detail dat het verschil maakt tussen luxe en uitzonderlijk.
En dan het uitzicht. Panoramisch zicht over de Arabische Golf, Palm Jumeirah, Jumeirah Beach en in de verte de skyline van Dubai Marina. Het soort uitzicht dat je elke ochtend opnieuw even stil maakt.
Locatie: herkenbaar en perfect gepositioneerd
De locatie behoeft nauwelijks uitleg. Burj Al Arab is een van de meest herkenbare gebouwen ter wereld. Centraal gelegen aan Jumeirah Beach, dichtbij Souk Madinat Jumeirah, The Walk JBR en diverse malls. Zonder verkeer bereik je het hotel in circa 25 minuten vanaf de luchthaven.
De combinatie van bereikbaarheid en privacy is zeldzaam: je voelt je volledig afgezonderd, maar bevind je midden in een van de meest dynamische steden ter wereld.
Architectuur en geschiedenis
Het hotel werd ontworpen door de Britse architect Tom Wright. De bouw startte in 1994, de officiële opening volgde op 1 december 1999. De zeilvormige structuur, bekleed met een Teflon-gecoat glasvezeldoek, verandert ’s avonds in een levend kunstwerk door de lichtprojecties op de façade.
Binnen bevindt zich een atrium dat qua hoogte doet denken aan de Eiffeltoren. Regenboogtinten, marmer, goudaccenten en mozaïeken. Het is uitgesproken, gedurfd en tegelijk iconisch. Ondanks dat een deel van het interieur inmiddels 25 jaar oud is, is alles perfect onderhouden. De kwaliteit van materialen en het onderhoudsniveau zorgen ervoor dat het hotel nog altijd tijdloos aanvoelt. Om een voorbeeld te noemen; het voegsel van het mozaïek in de douche wordt dagelijks met een tandenborstel gereinigd door de house keeping.
Met 199 suites en 24-uurs butlerservice is de service volledig gepersonaliseerd. Je merkt dat letterlijk: wanneer je de lift uitstapt, staat de deur van je suite al open. Je wordt verwacht.
Stijl: overdaad met karakter
Burj Al Arab is qua stijl extravagant met een interieurstijl uit het Midden-Oosten. Dit is geen ingetogen minimalisme, dit is maximalisme met visie. Goud, marmer, rijke stoffen, uitgesproken kleuren, en toch voelt het coherent. In de kast hangen zijden kimono’s die doen denken aan een Dolce & Gabbana majolica-collectie wat gedragen wordt door het personeel bij de beach club van het hotel. Elk detail is bewust gekozen.
Daarnaast: het hotel is ongekend fotogeniek. Elke hoek is een scène. Voor wie visueel werkt of simpelweg houdt van schoonheid, is dit een droom.
Het comfort van de suites
De suites zijn ontworpen voor zowel ontspanning als functionaliteit. Grote ramen, automatische gordijnen die je ’s ochtends met één druk op de knop openen, een comfortabel bureau voor wie toch even wil werken. De walk-in closet biedt de mogelijkheid om je bagage volledig te laten uitpakken door je butler, een service die discreet wordt aangeboden.
Tussen 17:00 en 20:00 uur is er een dagelijkse aperitivo: complimentary drankjes en snacks. Vraag je butler om het bad te vullen met je favoriete badzout, schenk een glas wijn in en kijk hoe de zon langzaam in zee zakt.
SAL Beach Club & Summersalt
Een van de grote extra’s van Burj Al Arab is SAL Beach Club: exclusief toegankelijk voor hotelgasten (day passes voor externe gasten beperkt beschikbaar). Twee grote zwembaden, waaronder een infinity pool, stijlvolle ligbedden, cabana’s die eerder aan kleine villa’s doen denken met airconditioning, minibar, lounge en terras.
Voor wie houdt van een levendiger strandgevoel is er Summersalt bij Jumeirah Al Naseem, eenvoudig bereikbaar met een golfkar. DJ’s, fusion cuisine, sterke cocktails, relaxte sfeer. Hier zie je een van de mooiste zonsondergangen van Dubai.
Gastronomie op hoog niveau
Met zeven restaurants behoort Burj Al Arab tot de culinaire top van Dubai:
Bab Al Yam: ontbijt met uitzicht op zee, een combinatie van buffet en à la carte in een lichte, elegante setting.
Al Muntaha: twee Michelinsterren, Franse haute cuisine op de 27e verdieping. Chef Saverio Sbaragli (opgeleid onder Alain Ducasse) serveert gerechten waar techniek en smaak perfect samenkomen. De Ravioli del Plin is memorabel.
Ristorante L’Olivo at Al Mahara: dineren naast een groot aquarium, bijna surrealistisch mooi. Chef Andrea Migliaccio creëert verfijnde visgerechten; de coquilles zijn uitzonderlijk.
Al Iwan: traditionele Arabische keuken in een koninklijke setting. Mezze om te delen, rijk aan smaak en authenticiteit.
Gilt: een elegante cocktailbar met uitzicht op de skyline. Cocktails geserveerd met dry ice, urban glamour met klasse.
Sahn Eddar: de lounge voor de beroemde high tea en de cappuccino met 24-karaats goud. Een tea sommelier begeleid je door een indrukwekkende selectie.
Skyview Bar: perfect voor een aperitief of nightcap, met uitzicht dat je niet snel vergeet.
En voor wie vroeg vertrekt: ontbijt op de kamer regel je simpel via WhatsApp met je butler..
Les Desserts: patisserie als kunstvorm
Chef Tom Coll, eerder werkzaam bij onder andere Hotel Martinez in Cannes, is nu Executive Pastry Chef bij Burj Al Arab. Zijn creaties zijn geen desserts, maar kleine kunstwerken. Te proeven bij Sahn Eddar, waar smaak en esthetiek perfect in balans zijn.
Talise Spa: welzijn met uitzicht
De Talise Spa in Burj Al Arab behoort tot de mooiste spa’s die ik heb ervaren. Alleen al het binnenzwembad met infinity-uitzicht is adembenemend. Ik koos voor de signature ‘Burj Al Arab’ massage: 90 minuten, een combinatie van Shiatsu, Thai, Swedish en Balinese technieken met aromatische oliën.
Na afloop ontvang je een persoonlijke kaart met advies, gebruikte producten en aanbevelingen. Tip: boek je behandeling laat in de middag. De zonsondergang vanuit je behandelkamer tilt de ervaring naar een ander niveau.
Travel WorldClass conclusie
Jumeirah Burj Al Arab is meer dan een hotel. Het is een symbool van wat hospitality kan zijn wanneer visie, service, architectuur en aandacht voor detail samenkomen. Alles klopt. Niet omdat het overdreven luxe is, maar omdat het consequent is in kwaliteit.
Is het extravagant? Absoluut. Maar het is ook warm, persoonlijk en verrassend verfijnd. En misschien wel het belangrijkste: je voelt je hier geen kamernummer, maar een gast die oprecht welkom is.
Voor wie ooit één hotel op bucketlist-niveau wil ervaren: dit is er zo één.
